Zondag 17 oktober ’10. Over iets meer dan een week ga ik de derde maand van mijn exchange in. Dat betekent dat de halfway mark ook vlug dichterbij komt. Toch lijkt het inmiddels al veel langer. Ik moet er niet aan denken: teruggaan naar Nederland wordt nog wat. Geen twee liter flessen shampoo, kiloverpakkingen gesneden kalkoen, football in HD. Nog erger: geen euro-dollar wisselkoers.

1.3962

Aan het begin van mijn exchange bewoog de koers zich nog rond 1.20. Waar het op neer komt is dat alles meer dan 15% goedkoper is geworden sinds twee maanden geleden. Daar komt nog boven op dat veel prijzen hier al lager liggen. “Gewoon kopen. Praktisch 30% korting op alles”, heb ik al meerdere malen verkondigd deze maand. Ik voel me in elk geval slapend rijk worden. Thanks to the Fed.

De heldere lezer vertaalt het bovenstaande waarschijnlijk niet anders dan dat het Amerikaanse materialistische gedachtegoed mij inmiddels ook in een houdgreep heeft. Geen probleem echter, Isla Vista is een grote hippiebende. Een weekje wegblijven uit de mall en downtown Santa Barbara en ik zweef al weer in socialistische sferen. Gesproken over hippies: ik heb mijn tweede poging ooit tot surfen gedaan. Geen succes. Te veel wind en een belachelijke zwemconditie hielpen mij niet voorbij de branding.

In tegenstelling to de koers, is het weer plotsklaps verslechterd . De afgelopen dagen heeft de zon geen kans gezien door de wolken heen te branden en heeft het zelfs geregend. Opscheppen over de temperatuur kon exact een week geleden gelukkig nog wel. Van zondag tot en met dinsdag was ik namleijk in Anaheim, land of Disney, iets meer dan een uur ten zuiden van Union Station, LA. Het Marriot Hotel te Anaheim was dit jaar de venue voor de SIFE World Cup. Vorig jaar had ik de kans een snoepreisje naar Berlijn te maken; nu mocht ik weer als vertegenwoordiger van SIFE UCU samen met Sherman rondlopen tijdens de wedstrijden en mee cheeren voor de Nederlandse delegatie. Business casual zoals het hoort. In Isla Vista is het zelden tot nooit nodig überhaupt iets met een kraag of lange broekspijpen te dragen. Helaas kwam Nederland niet voorbij de eerste ronde. Naast het WK voetbal dus nog een World Cup verloren. Ook was er weinig tijd om te verkennen buiten ons hotel en het Marriot om. Mijn vrije tijd moest ik namelijk doorbrengen in de jacuzzi en werkend aan assignments voor twee van mijn vakken. Een welverdiende korte break op maandag kostte me dan ook meteen 200 USD. Nieuwe Rays gekocht en gaan eten bij Cheesecake Factory in de Anaheim GardenWalk, de place to be als je niet verkleed als superman met je kids door Disney Land een paar mijl verderop op moet lopen.

Over een maand staat de volgende trip al gepland: NYC van 11 tot 15 november. Op bezoek bij Jens in de Columbia I-House, Morningside Heights! Verder is het natuurlijk Halloween in Isla Vista over twee weken. Ik zal mezelf belachelijk maken als Goku van Dragonball Z. Alhoewel, tussen duizenden dronken en verklede studenten zal het wel niet erg opvallen. I’m curious if it’ll live up to the hype. Voor dat weekend zal mijn huis als herberg dienen voor een aantal andere UCU’ers die ook op exchange zijn in Californie. Ik kijk er naar uit om ze te laten zien hoe ik hier leef.

Ondertussen zit porloos zijn er duidelijk niet meer in. Het quarter systeem van UCSB betekent full pull aan assignments werken en na drie weken al studeren voor je midterms. Zeker als je zoals ik vier math/econ upper division courses doet. De meeste studenten volgen hier maar drie courses, waarvan een of twee upper division courses per quarter. Lessen missen kan, maar betekent al snel een grote achterstand. Huiswerk vergeten te maken zit er echt niet in, praktisch alles wat ik doe is direct voor een grade.

Ook naast mijn studie zit ik niet stil. Met het huis en een paar andere gasten zitten we in League C van de intramurals in basketbal. Onze teamnaam? Dennis Rodman’s Illegitimate Children. Elke dinsdag avond hebben we een wedstrijd tegen een ander team. Tot zover hebben we er twee gespeeld. Een verloren, een gewonnen. Elke week probeer ik ook een keer naar de gym te gaan en elke vrijdag ochtend houd ik gereserveerd om te zwemmen en te ontspannen in de hot tub in het UCSB Recreation Center. Dat gecombineerd met regelmatige inkopen bij Wholefoods en Trader Joe’s leef ik opeens een stuk gezonder dan op UCU. Take that, Dining Hall. Ik laat de feestjes wel even unmentioned voor het gemak.

Of toch niet. Als UCSB Gaucho ben je haast verplicht te feesten. Donderdag-, vrijdag- en zaterdagnacht. Het bier smaakt mij ondertussen al wat beter en ik ken mijn weg wel naar de goede feestjes. Doorgaans begint het in het huis met wat Busch Lights, een aantal shots Sailor Jerry’s of Captain Morgan’s. Voor twaalven de deur uit richting Del Playa, El Nido of andere straat. Na twaalven is het zorgen dat je uit de weg van de politie blijft en je weer richting huis verplaatst. Eenmaal thuis gaat het feestje meestal nog wel door, meer dan eens eindigend met iemand passed out op de bank en huisgenoten die mijn kamer binnen komen stormen. Ik mis de UCU bar en ’t Pandje wel, zonder twijfel.

Ook in de buurt komt de politie nog wel eens langs. Afgelopen vrijdag was de tweede keer voor de overburen. Een van de meiden was flessen stuk aan het gooien op straat en werd aangehouden. Nu was dit geen grote issue, tot ze haar arrestatie ging dwarsbomen en begon te worstelen met twee agenten. Eenmaal in het busje (ondertussen waren er nog drie politie auto’s op de scene gearriveerd en werd er ook een andere gast gearresteerd), besloot een Prison Break kaart te trekken en trapte ze van binnenuit het raam in en naar buiten te klimmen. Geen goed plan. Drie misdemeanors en een felony. Een strafblad en een serie zware boetes dus. Moraal van het verhaal: zuipen onder de radar.

Sinds orientatie is het echte leven hier weer begonnen. Naar college, sporten, boodschappen doen en feestjes om te ontspannen maken mijn tijd vol. Let wel, een betere tijd zou ik niet kunnen hebben als Amerikaanse student. Nog meer dan 10 weken aan avonturen to come. First up: Halloween!